斧子的起源很早，原始人類即用利石作為劈器。也曾為古代兵器。與戈、矛幾乎同時出現(xiàn)，為古仗之一。黃帝時即有“斧銊”之名，在當時非但用為兵器，抑且用為刑罰之具。刑書釋名載：黃帝五刑，四曰斧銊。按五刑即甲兵、刀鋸、鉆鑿、斧銊、鞭撲、是也。由此推之，則斧之始于黃帝時也，其理甚明；惟當時并無所謂三十六法，對敵時不過亂砍亂劈而巳；迄漢時，南中蠻人創(chuàng)斧法，亦如槍法之創(chuàng)于武吃氏而流入中原者，惟始創(chuàng)者之為何人，則不可考據矣。其法初亦無三十六手之多，后之武師，從而增益之，使變化不測，成為戰(zhàn)陣之利器，故今傳板斧有三十六法也