自從發(fā)現(xiàn)電流的熱效應(yīng)(即楞茨-焦耳定律)以后，電熱法首先用于家用電器，后來又用于實(shí)驗(yàn)室小電爐。隨著鎳鉻合金的發(fā)明，到20世紀(jì)20年代，電阻爐已在工業(yè)上得到廣泛應(yīng)用。工業(yè)上用的電阻爐一般由電熱元件、砌體、金屬殼體、爐門、爐用機(jī)械和電氣控制系統(tǒng)等組成。加熱功率從不足一千瓦到數(shù)千千瓦。工作溫度在 650℃以下的為低溫爐；650～1000℃為中溫爐;1000℃以上為高溫爐。在高溫和中溫爐內(nèi)主要以輻射方式加熱。在低溫爐內(nèi)則以對(duì)流傳熱方式加熱，電熱元件裝在風(fēng)道內(nèi)，通過風(fēng)機(jī)強(qiáng)迫爐內(nèi)氣體循環(huán)流動(dòng)，以加強(qiáng)對(duì)流傳熱。電阻爐有室式、井式、臺(tái)車式、推桿式、步進(jìn)式、馬弗式和隧道式等類型?？煽貧夥諣t、真空爐、流動(dòng)粒子爐等也都是電阻爐。
電熱元件具有很高的耐熱性和高溫強(qiáng)度，很低的電阻溫度系數(shù)和良好的化學(xué)穩(wěn)定性。常用的材料有金屬和非金屬兩大類。金屬電熱元件材料有鎳鉻合金、鉻鋁合金、鎢、鉬、鉭等，一般制成螺旋線、波形線、波形帶和波形板。非金屬電熱元件材料有碳化硅、二硅化鉬、石墨和碳等，一般制成棒、管、板、帶等形狀。電熱元件的分布和線路接法，依爐子功率大小和爐溫要求而定。
電阻爐與火焰爐相比，具有結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、爐溫均勻、便于控制、加熱質(zhì)量好、無煙塵、無噪聲等優(yōu)點(diǎn)，但使用費(fèi)較高。
分類
工業(yè)電阻爐的分類：工業(yè)電阻爐分二類，周期式作業(yè)爐和連續(xù)式作
業(yè)爐。
周期式作業(yè)爐分為：箱式爐、密封箱式爐，井式爐，鐘罩爐，臺(tái)車爐，傾倒式滾筒爐。
連續(xù)式作業(yè)爐分為：窯車式爐，推桿式爐，輥底爐，振底爐，轉(zhuǎn)底爐，步進(jìn)式爐，牽引式爐，連續(xù)式滾筒爐，傳送帶式爐等。其中傳送帶式爐可分為：有網(wǎng)帶式爐、沖壓鏈板式爐、鑄鏈板式爐等
加熱機(jī)理
電阻爐以電為熱源，通過電熱元件將電能轉(zhuǎn)化為熱能，在爐內(nèi)對(duì)金屬進(jìn)行加熱。電阻爐和火焰比，熱效率高，可達(dá)50－80℅，熱工制度容易控制，勞動(dòng)條件好，爐體壽命長(zhǎng)，適用于要求較嚴(yán)的工件的加熱，但耗電費(fèi)用高。
功率
電阻爐的功率是根據(jù)電阻爐的熱平衡原則確定的，通過熱平衡計(jì)算，可以比較精確地算
出電阻爐的功率。電爐所需的功率應(yīng)包括爐子蓄熱，工件加熱需要熱量、工件保溫需要的熱量、氣氛裂解所需的熱量，熱損失等。其中爐子蓄熱由電爐的規(guī)格、構(gòu)造和主要尺寸、爐襯厚度，材料導(dǎo)熱系數(shù)決定。一般地說，爐子越大，爐子蓄熱越大，反之亦然。工件加熱需要熱量、工件保溫需要的熱量由爐子的產(chǎn)量、工件的性質(zhì)和規(guī)格尺寸、工作溫度、時(shí)間決定。爐子的產(chǎn)量越大，功率越大，反之亦然。氣氛裂解所需的熱量，由氣氛的性質(zhì)決定。熱損失的熱量，包括進(jìn)料口部位、落料口部位的散熱和其它部位的輻射損失等。爐子功率計(jì)算有利用熱平衡原則確下的理論計(jì)算法、經(jīng)驗(yàn)計(jì)算法。理論計(jì)算法，主要參數(shù)是產(chǎn)量、溫度、升溫時(shí)間。經(jīng)驗(yàn)計(jì)算法常用三種：根據(jù)爐膛容積和工作溫度計(jì)算功率或根據(jù)爐膛內(nèi)表面積和工作溫度計(jì)算功率或根據(jù)相同品種的爐子產(chǎn)量的類比推算功率。一般計(jì)算功率，經(jīng)一種方法為主，以另一種或二種方法驗(yàn)算并進(jìn)行修正。功率確定之后，根據(jù)電阻爐的分區(qū)情況，進(jìn)行功率分配，選定加熱元件的形式，選用材料，計(jì)算其參數(shù)，包括冷態(tài)電阻、電源電壓、線徑、長(zhǎng)度。具體選材料要考慮材料的抗氧化性、抗高溫性、抗?jié)B碳性、加工藝性，表面負(fù)荷等。帶狀加熱元件承受的表面負(fù)荷比絲狀加熱元件大一點(diǎn)，最高可增加50℅。