與喬布斯相比，比爾?蓋茨缺少一個(gè)在電子產(chǎn)品之外創(chuàng)造歷史的機(jī)會(huì)，前者在主業(yè)之外還締造了皮克斯動(dòng)畫(huà)的奇跡。而核能，讓比爾?蓋茨看到了這樣的希望。

　　最初引起比爾?蓋茨關(guān)注的是溫室氣體排放和全球氣候變暖的問(wèn)題。作為一個(gè)長(zhǎng)期從事創(chuàng)新工作的企業(yè)家，比爾?蓋茨感到各國(guó)政府想通過(guò)政策手段來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題是不現(xiàn)實(shí)的。與大多數(shù)美國(guó)人一樣，比爾?蓋茨也認(rèn)為政府所能解決的問(wèn)題很有限，而且?guī)缀蹩偸堑托У?。他給出的解決辦法是技術(shù)創(chuàng)新，而這其中最重要的就是從能源技術(shù)入手。

　　“如果讓我對(duì)未來(lái)50年許一個(gè)愿望，我肯定會(huì)選擇能源。” 比爾?蓋茨說(shuō)，“我們要發(fā)明出使能源價(jià)格減半，并且實(shí)現(xiàn)零排放的技術(shù)。”

　　讓這樣的愿景成真，的確可以稱得上奇跡，而比爾?蓋茨相信奇跡將出現(xiàn)在核能領(lǐng)域。“核能的美妙之處在于，一個(gè)鈾分子的能量是其它能源的百萬(wàn)倍，克服了輻射就將成為無(wú)與倫比的能源。”比爾?蓋茨說(shuō)。

　　所以，他在2006年參與投資了泰拉能源公司（TerraPower），幫助其研發(fā)一種核電技術(shù)行波堆（Traveling Wave Reactor）。

　　核電在安全性受到質(zhì)疑的一個(gè)重要原因就是，其卸出的核廢料將在上萬(wàn)年內(nèi)具有放射性，在這么漫長(zhǎng)的衰變歷史當(dāng)中，其時(shí)刻威脅著地球上的所有生命。與現(xiàn)在世界上運(yùn)行的核電站相比，行波堆最顯著的特點(diǎn)是幾乎不產(chǎn)生什么核廢料，而且還可以用其它核電站的核廢料作為原料，這使得其具有經(jīng)濟(jì)性上和安全上的優(yōu)勢(shì)。比爾?蓋茨稱，僅美國(guó)肯塔基洲存放的核廢料，就可以為美國(guó)提供數(shù)百年的電力。

　　比爾需要伙伴

　　行波堆在核電業(yè)界根本算不上新鮮玩意。據(jù)業(yè)內(nèi)人士介紹，美國(guó)能源部曾在10多年前就這一技術(shù)進(jìn)行過(guò)論證，由于材料和工程上的難題還無(wú)法解決，并未予以通過(guò)。

　　“從材料的角度來(lái)看，行波堆挑戰(zhàn)了材料的極限。”一位中核集團(tuán)的核電專家對(duì)本報(bào)記者說(shuō)。

　　比爾?蓋茨投資重啟對(duì)行波堆的攻關(guān)，則是由于十多年來(lái)全球材料科學(xué)、工業(yè)基礎(chǔ)和計(jì)算機(jī)水平有了相當(dāng)大的進(jìn)步。也正因?yàn)槿绱?，今天行波堆的研發(fā)還有很大的不確定性。

　　“現(xiàn)在談進(jìn)展為時(shí)尚早，這個(gè)項(xiàng)目很難真正往前推進(jìn)。”上述專家說(shuō)。

　　比爾?蓋茨對(duì)此還算樂(lè)觀，他已經(jīng)投資了幾千萬(wàn)美元用作科研經(jīng)費(fèi)。但如果科研取得了實(shí)質(zhì)性進(jìn)展，接下來(lái)還需要幾億美元做核燃料檢測(cè)。這一步結(jié)束之后，就需要幾十億美元建造實(shí)驗(yàn)行波堆。

　　資金對(duì)比爾?蓋茨來(lái)說(shuō)不是最難辦的，難的是泰拉能源公司僅僅是一個(gè)創(chuàng)新型的公司，沒(méi)有足夠的設(shè)施支撐關(guān)鍵的實(shí)驗(yàn)，更沒(méi)有足夠的專業(yè)人員來(lái)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)堆的設(shè)計(jì)建設(shè)。即便能滿足上述條件，美國(guó)政府也未必會(huì)同意在國(guó)內(nèi)建設(shè)這么一個(gè)核反應(yīng)實(shí)驗(yàn)堆。

　　因此，比爾?蓋茨把目光轉(zhuǎn)向了亞洲。中國(guó)、俄羅斯、日本、印度，這些國(guó)家都可以成為比爾?蓋茨的合作伙伴，尤其是中國(guó)。

　　中國(guó)有資金、有技術(shù)人才、有建設(shè)力量、有核電需求、項(xiàng)目審批容易，而且成本低，這些都是比爾?蓋茨要到中國(guó)探討合作的原因。在過(guò)去的兩年時(shí)間，比爾?蓋茨多次造訪中國(guó)，與中國(guó)的核電行業(yè)官員、企業(yè)家、學(xué)者進(jìn)行了多次交流。

　　仍需面對(duì)現(xiàn)實(shí)

　　在行波堆的問(wèn)題上，中國(guó)給出的回應(yīng)是積極的，但并不是盲目的。

　　“像泰拉能源這樣的創(chuàng)新型公司，談科研可以，反正也不會(huì)有什么損失。”接近國(guó)家能源局的人士對(duì)本報(bào)記者說(shuō)，“如果是實(shí)打?qū)嵉哪茉春献?，那我們是不?huì)選他們的。”

　　這樣的態(tài)度是由行波堆技術(shù)目前所處的階段的決定的，從泰拉能源公司披露的信息看，最關(guān)鍵的材料問(wèn)題仍沒(méi)有什么實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展，科研大都停留在理論計(jì)算的層面，很多試驗(yàn)并不具備條件。比爾?蓋茨在今年的一次演講中曾表示，要在未來(lái)20年完成行波堆的研發(fā)，前提是一切進(jìn)展順利。

　　20年，不確定性也許大了點(diǎn)兒。

　　本報(bào)記者了解到，中核集團(tuán)是泰拉能源公司在中國(guó)的主要合作伙伴，國(guó)內(nèi)行波堆研究主要是中核集團(tuán)牽頭、其他核電集團(tuán)配合。這當(dāng)然是非常順理成章的事情，中核集團(tuán)的核產(chǎn)業(yè)鏈最為完整，技術(shù)研發(fā)力量最強(qiáng)，而且擁有一臺(tái)正在運(yùn)行的、和行波堆設(shè)計(jì)理念十分接近的快中子實(shí)驗(yàn)堆。但中核集團(tuán)人士則表示，雙方的合作僅僅是意向上的，還沒(méi)有實(shí)質(zhì)的推進(jìn)，在中核集團(tuán)內(nèi)部并沒(méi)有一個(gè)關(guān)于雙方已經(jīng)開(kāi)始聯(lián)合研發(fā)的說(shuō)法。

　　而在國(guó)內(nèi)與泰拉能源走得最近的是廈門(mén)大學(xué)能源研究院。該研究院院長(zhǎng)李寧對(duì)本報(bào)記者表示，行波堆的理論研究的確有了一些進(jìn)展，但其難題仍尚未克服。“這不是短時(shí)間所能克服的。”李寧說(shuō)。

　　對(duì)于取得了怎樣的進(jìn)展，李寧表示目前還不便公布，需要中美官方安排合適的時(shí)機(jī)，但會(huì)很快。

　　面對(duì)現(xiàn)實(shí)吧，比爾?蓋茨看好的核能技術(shù)，并不是今天世界上在運(yùn)、在建或即將建設(shè)的核電站所采用的技術(shù)。而他所看好的核能技術(shù)在20年內(nèi)還沒(méi)法為人類作出貢獻(xiàn)，至少比爾?蓋茨為泰拉能源公司購(gòu)買(mǎi)的超級(jí)計(jì)算機(jī)，沒(méi)能測(cè)算出比這個(gè)更短的時(shí)間。

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