測(cè)光表根據(jù)所測(cè)光線的不同可分兩類，即反射光測(cè)光表（reflected light meter）和入射光測(cè)光表（incident light meter）。反射光測(cè)光表是用來測(cè)量景物反射出來的光線的，測(cè)量的是亮度。相機(jī)內(nèi)置測(cè)光表都屬這一類。有些手持測(cè)光表只能測(cè)量反射光，但現(xiàn)在大部分手持測(cè)光表能夠分別測(cè)量反射光和入射光。

入射光測(cè)光表測(cè)量的不同被攝體反射出來的光線，而是光源投向被攝體的光線。這種測(cè)量照度的方法，好處是不受被攝體異常的明暗變化的影響，只要將測(cè)光表放在被攝體的位置上，將半透明的球狀受光器朝向相機(jī)鏡頭，測(cè)得讀數(shù)，一般就可以得到正確的曝光，在緊急情況下，根據(jù)入射光讀數(shù)曝光，不用多加思索，結(jié)果總是八九不離十。在拍攝彩色反轉(zhuǎn)片時(shí)，入射光測(cè)光表是很適用的，測(cè)量照度和測(cè)量被攝體強(qiáng)光部位的亮度結(jié)果總是很相近的，所以拍彩色反轉(zhuǎn)片的人，在用反射光測(cè)光表測(cè)光以后，有時(shí)還喜歡用入射光測(cè)光表校對(duì)一下。

入射光測(cè)光表也有局限，攝影者不可能每次都走近被攝體去更準(zhǔn)確地測(cè)量投射在它上面的光線。有時(shí)候攝影家要面對(duì)幾個(gè)主要的被攝體，比如，有的在陽光下，有的在陰影處，也無法一一分別處理。所以也需要根據(jù)經(jīng)驗(yàn)作出最后判斷。

使用測(cè)光表的人必須記住它的一個(gè)基本原理：測(cè)光表測(cè)量的結(jié)果是在最終的膠片或照片上產(chǎn)生中灰影調(diào)！測(cè)光表的職能是：不管景物是明是暗，根據(jù)它的指示曝光，它都能保證攝影者得到一個(gè)是等明暗度的影像。

這個(gè)結(jié)果就是反光率為18%的灰色，或者叫中灰。設(shè)計(jì)者考慮到世界上物體的色調(diào)大部分屬于中等的亮度，以此作為標(biāo)準(zhǔn)才能適應(yīng)大多數(shù)場(chǎng)合。只有這樣設(shè)計(jì)，才能保證在大多數(shù)情況下得到一個(gè)可視的影像。因此，在少數(shù)場(chǎng)合下，當(dāng)被攝體是純黑或純白色時(shí)，它就不能適應(yīng)，無力還原了，這時(shí)就得由攝影者作出調(diào)整加以補(bǔ)償。例如，拍攝大片白雪，就得增加1-2檔曝光，否則照片上得到的將是灰色的雪。又如，拍攝一臺(tái)黑色的照相機(jī)，就得減少1-2檔曝光量，否則照片上得到的將是一臺(tái)灰色的照相機(jī)。不理解這個(gè)原理，不知道測(cè)光表的局限，遇到特殊場(chǎng)合就會(huì)誤事，在使用彩色反轉(zhuǎn)片時(shí)，這一點(diǎn)尤為重要。不過彩色反轉(zhuǎn)片的曝光調(diào)整范圍比負(fù)片要小一些。

使用手持測(cè)光表時(shí)必須注意它的受光角度，不同測(cè)光表的受角是不同的。通常測(cè)光表的受角和標(biāo)準(zhǔn)鏡頭的視角相仿，約在30度至50度之間。有些反射光測(cè)光表還有個(gè)有效測(cè)一距離問題。有的可以抵近被攝體測(cè)光，有的則限定在若干厘米之外才有效。

在測(cè)量遠(yuǎn)處景物時(shí)，如果考慮到它的受角過大，無法取得讀數(shù)，這時(shí)可以用測(cè)量亮度相仿的替代物的辦法。也可以用入射光測(cè)光表取得一個(gè)讀數(shù)，再加上經(jīng)驗(yàn)的判斷，便可實(shí)現(xiàn)正確曝光。當(dāng)然，最方便的還是用點(diǎn)測(cè)光表。

點(diǎn)測(cè)光表(spot meter）也是一種反射光測(cè)光表。一般說點(diǎn)測(cè)光表是指測(cè)量角度為1度至3度的測(cè)光表。點(diǎn)測(cè)光表一般功能比較單一，不具備測(cè)量入射光的設(shè)施。但有些入射光測(cè)光表加上附件以后，也可以大大縮小受角，例如，能作5度角的測(cè)量。

點(diǎn)測(cè)光表的長處是能夠測(cè)量很小物體上的亮度。風(fēng)光攝影中可以用它測(cè)量鎮(zhèn)定處某個(gè)景物的亮度。1度角的點(diǎn)測(cè)光表能夠測(cè)量中天的月亮。產(chǎn)品攝影中可以用它測(cè)量細(xì)小局部的亮度。如果廣告、產(chǎn)品攝影中用光導(dǎo)纖維或微型燈具布光的話，就只能用點(diǎn)測(cè)光表測(cè)光了。所以它是曝光要求嚴(yán)格的攝影者和拍彩色反轉(zhuǎn)片的攝影者的常用工具。

按理論說，用點(diǎn)測(cè)光表判斷曝光時(shí)應(yīng)當(dāng)求取亮度的平均值。例如，從主要亮部測(cè)得的讀數(shù)為1/125秒，F(xiàn)16，主要暗部為1/125秒，F(xiàn)4，這時(shí)按F8曝光就是適當(dāng)?shù)?。甚至可以多測(cè)幾個(gè)點(diǎn)，把所得數(shù)值加以平均。用這個(gè)辦法，在使用黑白負(fù)片（適應(yīng)的亮度差不超過檔）和彩色負(fù)片（適應(yīng)的亮度差不超過5檔）時(shí)，大致都可以保住細(xì)部層次。如果光線情況復(fù)雜，曝光要求嚴(yán)格或使用彩色反轉(zhuǎn)片時(shí)，這個(gè)方法就不夠精確了，那就得采取一種更直接的方法，首先找出最重要的必須保證再現(xiàn)的部位，首先考慮按照這個(gè)部位的亮度曝光，然后考慮次要部位的照顧問題。

如果攝影者了解安塞爾·亞當(dāng)斯提倡 的“分區(qū)法”（Zone system）的話，便可以更有效、更準(zhǔn)確地使用點(diǎn)測(cè)光表了。“分區(qū)法”是把景物亮度、膠片和相紙的寬容度綜合考慮的一種獲取優(yōu)質(zhì)影像的方法。亞當(dāng)斯把黑白攝影中景物亮度分為11區(qū)，用羅馬數(shù)字表示。O區(qū)是最暗的，X區(qū)相當(dāng)于紙基部分，是最亮的。V區(qū)是中灰調(diào)區(qū)，另外兩個(gè)關(guān)鍵的區(qū)是陰影部分能表現(xiàn)細(xì)部的Ⅲ區(qū)和明亮部分能表現(xiàn)細(xì)部的Ⅶ區(qū)。從Ⅱ區(qū)到Ⅷ區(qū)是能記錄細(xì)部的相當(dāng)于7檔光圈的灰色級(jí)譜。鄰區(qū)之間相差一檔曝光量。面對(duì)景物確定曝光時(shí)，攝影者可以先認(rèn)定一個(gè)區(qū)，準(zhǔn)備保證再現(xiàn)它的影紋層次，然后再考慮感光材料的寬容度，推算它能兼顧到其它哪些區(qū)。例如，一個(gè)陰影部分是最重要的，那就在測(cè)得它的讀數(shù)以后，減少兩檔曝光，把它處理在Ⅲ區(qū)。然后再測(cè)量需要保持細(xì)部的明亮部分，如果讀數(shù)高于前述陰影部分5檔的話，那么就正好是Ⅷ區(qū)，在最終照片上它將較亮但仍有細(xì)部。如果這個(gè)結(jié)果是所預(yù)想的那就這樣曝光。這時(shí)，要想在亮部得到更多更好的影紋，就得減少顯影時(shí)間以降低反差，把Ⅷ區(qū)的亮度降到Ⅶ區(qū)。反之，如果主要明亮部分的讀數(shù)比主要陰影部分（Ⅲ區(qū)）只高3檔，就得增強(qiáng)顯影，提高反差。這樣的推導(dǎo)方法對(duì)訓(xùn)練眼力是很有好處的。因?yàn)樵趯?shí)際拍攝中，使用點(diǎn)測(cè)光表求平均值的辦地往往并不能保證北朝鮮最主要的部位真實(shí)地再現(xiàn)，特別是在用彩色反轉(zhuǎn)片拍攝時(shí)，有些有經(jīng)驗(yàn) 的攝影者認(rèn)為，用彩色負(fù)片拍照時(shí)可以選擇一個(gè)較暗的部位作為測(cè)光依據(jù)，用彩色反轉(zhuǎn)片時(shí)可以選擇一個(gè)較亮的部位作為測(cè)光依據(jù)。因?yàn)椴噬崔D(zhuǎn)片的曝光寬容度有限，曝光過度就北朝鮮失去影紋和色彩，所以首先考慮保證較亮部位的再現(xiàn)是明智的，這樣拍出來的結(jié)果色彩飽和而凝重，在強(qiáng)光幻燈機(jī)上放映易受歡迎。對(duì)印刷版來說，染料密度偏大還有可能補(bǔ)救，但對(duì)供出售的商業(yè)片業(yè)說，最好是密度適中、色彩明快者為好。從另外一方面看，中國的攝影者似乎喜歡色彩凝重的幻燈片，因而多傾向于根據(jù)較亮部曝光。而歐美攝影者則遵循標(biāo)準(zhǔn)的、適中的密度原則，看重忠實(shí)再現(xiàn)的科技價(jià)值，因而對(duì)光線均勻的景物常采取平均測(cè)光的方法。不論沿著哪一種思路考慮，用彩色反轉(zhuǎn)片拍照時(shí)，把重要部位的曝光范圍控制在1.5檔之內(nèi)，細(xì)部影紋是可以再現(xiàn)的。

有些人在用彩色反轉(zhuǎn)片拍照時(shí)，主張先把膠片感光度調(diào)高（比如調(diào)高1/3檔），然后再考慮測(cè)光曝光問題。這和根據(jù)較明亮的部位曝光道理有相同之處，但普遍這樣處理未必妥當(dāng)。因?yàn)橛行┎噬崔D(zhuǎn)片，如富士維爾維亞等，實(shí)際感光度比標(biāo)定的低，調(diào)高使用必然導(dǎo)致曝光更加不足，結(jié)果影像發(fā)悶，這些膠片其所以標(biāo)高感光度，從好的方面說，可能是已經(jīng)考慮到了調(diào)整量的問題，讓使用者通過相機(jī)的自動(dòng)曝光就能得到飽和的色彩。所以將近期富士彩色反轉(zhuǎn)片和柯達(dá)彩色反轉(zhuǎn)片混用時(shí)，要注意可能存在的感光度方面的問題。

究竟怎樣使用點(diǎn)測(cè)光表呢？還得通過實(shí)踐，在熟悉測(cè)光表的性能也熟悉不同膠片的特性的基礎(chǔ)上才能得心應(yīng)手。最后還有一招，就是包圍式的多級(jí)曝光，根據(jù)測(cè)得的讀數(shù)拍一張，提高半檔拍一張，減低半檔拍一張……這是有經(jīng)驗(yàn)的專業(yè)攝影家也不愿意放棄使用的辦法，況且不同密度的片子有時(shí)候還有不同的效果和用場(chǎng)。

硒測(cè)光表是最早的一種測(cè)光表，出現(xiàn)于二十世紀(jì)三十年代，使用硒光電池作為光敏元件，曾經(jīng)應(yīng)用普遍。缺點(diǎn)是低照度靈敏度較差，高照度易產(chǎn)生光電記憶影響精確性，硒光電池容易老化，現(xiàn)已很少使用。