隨著雕版技術(shù)和活字印刷的發(fā)展，公元1340年，我國發(fā)明了彩色雕刻套印版，即將同一版面的內(nèi)容，按色彩要求雕刻成幾塊同樣大小的印版，各用一色，逐次加印在同一張紙上，顏色從最初的兩色到后來的五色和七色。到17世紀(jì)20年代，發(fā)明了木版水印版，其印刷品刻工精細(xì)、顏色妍麗、淺深適度、鮮麗如生。

活字發(fā)展到14世紀(jì)，德國人谷登堡總結(jié)了前人的經(jīng)驗和當(dāng)時印刷技術(shù)成果，發(fā)展出了鉛、銻、錫合金活字，使文字印刷的成本大大降低、質(zhì)量和速度大大提高，為世界印刷史作出了突出的貢獻(xiàn)。

谷登堡是首先使用活字印刷的歐洲人，歷史關(guān)于他的史料記載不豐，目前還不能確定他是否借鑒了東方國家的活字工藝而發(fā)展出鉛活字還是其獨(dú)立研究的結(jié)果，應(yīng)該說，谷登堡最重要的貢獻(xiàn)不是在使用了活字印刷而是在發(fā)展活字的鑄造工藝方面。谷登堡并不是最早使用金屬活字印刷的人，11世紀(jì)初期我國首先發(fā)明了膠泥活字，但耐硬度還不十分理想，中國的活字技術(shù)發(fā)明后較早地傳播到今天的朝鮮地區(qū)，13世紀(jì)中葉朝鮮人使用青銅鑄造活字，約一百年后，谷登堡發(fā)展出鉛合金活字工藝，更容易鑄造，印刷效果更加精良，但鉛是一種公認(rèn)具有較高毒性的金屬，在加熱和冷卻過程中產(chǎn)生有害氣體，對人體有害。

1845年英國人制成了由重鉻酸鹽與膠組成的感光液，從而實(shí)現(xiàn)了用照相的方法制作銅鋅版，這是印刷歷史上又一重要發(fā)展，結(jié)果是由于將攝影的圖象引入到印刷，人類復(fù)制現(xiàn)實(shí)的能力向前進(jìn)了一大步，尤其是對于歷史資料的記錄來說，意義重大。

早期的印刷是在手工操作的木制印刷機(jī)器上完成的，古登堡的時代就是這一類型，當(dāng)時要完成200頁的印刷品往往需要一整天的繁忙工作，

17世紀(jì)中葉，同樣是一天的工作時間，則可以印刷出2000個頁面的印刷品，效率提高了10倍。今天，海德堡的SpeedMaster（速霸）系列平版膠印機(jī)則可以每小時印刷超過1萬份單張印品，如果以天計算，效率則又提高了至少百倍以上

二戰(zhàn)后，電子計算機(jī)給印前技術(shù)帶來了一場革命化的變革；文字排版由手動照排機(jī)發(fā)展到全自動激光掃描式照排機(jī)，使文字排版從鉛與火時代躍進(jìn)到電與光時代。70年代，電子分色機(jī)的發(fā)明使用，使圖像處理速度更快、質(zhì)量更高。

90年代，隨著專業(yè)領(lǐng)域計算機(jī)硬件及軟件的高速發(fā)展，在印刷產(chǎn)業(yè)技術(shù)發(fā)達(dá)的國家及地區(qū)，商業(yè)印刷的作業(yè)流程逐步實(shí)現(xiàn)更加完善的數(shù)字化。尤其在印前領(lǐng)域，而彩色桌面出版系統(tǒng)(DTP)的出現(xiàn)給當(dāng)代印刷業(yè)帶來了又一次革命。在計算機(jī)的控制下，掃描、數(shù)碼照相機(jī)、直接制版、數(shù)碼打樣、數(shù)字印刷機(jī)等設(shè)備實(shí)現(xiàn)了數(shù)字式聯(lián)合作業(yè)，

印刷業(yè)進(jìn)入21世紀(jì)，國際互連網(wǎng)絡(luò)的普及與高速成長，又使得為跨國際印刷業(yè)務(wù)的實(shí)現(xiàn)成為現(xiàn)實(shí)，印刷，這一曾經(jīng)是古老名詞，對于今天每一個相關(guān)從業(yè)者來說，都將是需要不斷地長期學(xué)習(xí)才能有效駕御的技術(shù)領(lǐng)域。